Un imprimeur, Henry Spencer, vit seul dans une chambre minable où il est sujet à des rêveries morbides. Invité à dîner chez elle par une amie, Mary, il se voit poussé à l'épouser par les parents de la jeune fille qui l'accusent de l'avoir rendue enceinte. Une fois mariés, Henry et Mary partagent toujours le même taudis tout en prenant soin d'un bébé monstrueux à l'apparence larvaire. Mary s'en va, incapable de supporter les plaintes de l'enfant et Henry reste seul à s'occuper du petit monstre. Sa voisine semble vouloir le réconforter mais Henry est voué à un destin horrifiant.