Madame Dulska, bourgeoise du début du siècle, conduit sa maisonnée avec autorité, faisant valoir son influence sur son mari et sur son fils Zbyszek. Lorsque celui-ci se révèle amoureux de la bonne, Hanka, au point de vouloir l'épouser, elle entre en action pour prévenir ce qu'elle considère comme une catastrophe aux yeux de la bonne société. Le fait que Hanka soit enceinte complique les choses, mais Madame Dulska trouve moyen de régler l'affaire et d'arranger un mariage plus "convenable" pour Zbyszek.