Se croyant incomprise à la maison, la jeune Claudia entraîne son petit frère Jamie dans une escapade à New York. Les deux enfants établissent leurs pénates au Musée d'Art Métropolitain et arrivent à échapper à l'attention des gardiens pendant quelques jours. Intriguée par l'origine secrète de la statue d'un ange donnée au musée par une bienfaitrice, Mme Frankweiler, Claudia décide de se rendre chez cette dame qui vit en recluse depuis la mort de son mari. La vieille dame accepte de recevoir les fugueurs, répond aux demandes de Claudia et fait en sorte que ses jeunes hôtes retournent chez leurs parents.