Helen, jeune fille de l'Indiana venue étudier la peinture à New York, connaît une expérience malheureuse à la suite de laquelle elle se fait avorter. Bobby, qui vit du trafic de la drogue, se montre bon pour elle et elle devient sa maîtresse. Drogué lui-même, Bobby fait connaître à Helen l'expérience des stupéfiants. Les deux amants vivent dans un quartier misérable et fréquentent un milieu composé de pauvres hères tous en proie à la même passion. Une disette se produit qui fait monter le prix de la drogue et entraîne Helen dans une déchéance progressive au terme de laquelle elle livre Bobby à la police, tout en restant attachée à lui.