Le 17 octobre 1896, Anton Tchekhov se trouve à Saint-Petersbourg pour la première de sa pièce La Mouette. Il revit en pensée l'amour qu'il porta à l'actrice Lika Mizinova qui lui a servi de modèle pour le personnage principal de la pièce. Déçue par la tendance qu'avait l'auteur à la négliger quelque peu pour l'exercice de la médecine et la rédaction de ses oeuvres, Lika était partie avec un écrivain sans talent et avait connu un sort malheureux. Elle se trouve elle aussi à Saint-Petersbourg pour assister au lancement de La Mouette. Cette première représentation est d'ailleurs un échec.