Traumatisé par une expérience subie dans son enfance avec un homosexuel et désireux d'échapper à l'influence de parents qu'il méprise, Marcello Clerici s'impose une vie conforme aux normes de la société où il vit. Il contracte un mariage bourgeois et, comme on est en Italie au cours des années 30, il s'inscrit au parti fasciste. Il accepte même, pendant son voyage de noces à Paris, de livrer à des tueurs un de ses anciens professeurs vivant en France. La femme de ce dernier n'échappe pas à l'assassinat, bien que Clerici se soit épris d'elle.