Après de vaines tentatives d'évasion, un jeune Américain servant une sentence en Australie au XIXe siècle accepte l'offre du gouverneur de prendre femme parmi les prisonnières et de devenir fermier, croyant trouver là une occasion de fuite. L'amour naît pourtant entre les deux époux ainsi réunis par les circonstances et, à travers les épreuves de cette colonisation difficile, le jeune homme finit par oublier son dessein d'évasion pour se consacrer à sa femme et à sa terre devenue le noyau d'un village de pionniers.