Un journaliste, George Plimpton, parvient à se faire accepter comme quart arrière sur l'équipe des Lions de Détroit pour pouvoir ensuite écrire une série d'articles sur la vie des professionnels du football. Il participe tant bien que mal aux diverses étapes de l'entraînement des joueurs et demande ensuite à prendre part à une partie officielle contre les Cardinals de Saint-Louis. Le gérant accède à sa demande alors que le club a acquis une avance confortable dans la partie. Plimpton entre alors en scène avec le résultat désastreux que l'on devine.