Le docteur Dolittle, vétérinaire émérite, a appris à parler le langage de près de cinq cents espèces d'animaux. Pour financer un voyage de recherche, il présente dans un cirque un lama à deux têtes. En aidant un phoque à regagner ses lieux d'origine, Dolittle est victime d'une méprise qui lui attire un procès. Il réussit à s'évader de prison et part en mer avec quelques amis. Après diverses aventures, il atteint le but de son voyage: une rencontre avec un escargot maritime gigantesque.