Le jeune David Kolowitz, fils d'un tailleur juif de New York, rêve de faire du théâtre. En réponse à une petite annonce, il se présente au directeur d'une troupe minable et obtient un rôle en dépit de son inexpérience. Quand sa mère apprend cette initiative, elle fait en sorte que David s'inscrive dare-dare à une école de pharmacie. Le jeune homme finit par obtempérer, mais il ne peut se résigner à renoncer au théâtre. Il fait des débuts désastreux sur scène et commet plusieurs maladresses. Ses parents qui se sont rendus à la représentation, s'inclinent pourtant devant son enthousiasme et lui permettent de continuer.