Un couple de jeunes Mexicains, Joaquin Murieta et sa femme, vient chercher fortune en Californie en 1849. Des aventuriers américains tuent la jeune femme après l'avoir violée. Murieta décide alors de se venger et devient le chef d'une bande de pillards mexicains. Le shérif finit par l'arrêter, mais il le laisse partir sur promesse de quitter le pays. Malade pendant quelque temps, Murieta ne peut tenir son engagement alors qu'à son insu et en son nom les pillages continuent de plus belle. Pour expier, il décide d'aller se livrer à la justice, mais il est tué en route avec ses hommes.