Un poinçonneur du métro parisien, Bourdin, voit passer tous les soirs le wagon transportant les recettes de la journée. Il écrit un roman policier où il raconte l'attaque à main armée du wagon; mais les éditeurs lui renvoient son texte à tour de rôle sous prétexte que l'histoire est invraisemblable. Dépité et humilié par ses compagnons de travail, Bourdin fait lire son manuscrit à un roitelet de la pègre. Ce dernier trouve l'idée merveilleuse et décide, après avoir mis Bourdin dans le coup, de tenter l'aventure. L'affaire échoue, mais Bourdin, après un court séjour en prison, connaîtra la gloire et la fortune avec la parution de son roman.