En mai 1954, le combat fait rage en Indochine à Dien-Bien-Phu. Une section française cantonnée dans le nord du Laos reçoit l'ordre de se replier pour se joindre à une colonne de renfort. Au cours de la longue marche dans la brousse, le jeune lieutenant Torrens qui commande la petite troupe se heurte à l'adjudant Willsdorf, dont l'expérience essaie de pallier les initiatives mal inspirées de l'officier. Une certaine amitié finit par naître entre les deux hommes, mais la section est décimée par l'ennemi et seul Willsdorf survit à l'aventure.