Un destroyer américain patrouille l'Atlantique-Nord avec pour mission de dépister les mouvements des sous-marins russes. Son commandant, le capitaine Finlander, se montre très exigeant envers ses hommes qu'il pousse aux limites de l'endurance. Ayant surpris un sous-marin ennemi dans les eaux territoriales du Groenland, Finlander veut le forcer à faire surface, malgré les ordres reçus de laisser tomber l'affaire. Au cours de la poursuite qui s'ensuit, un jeune officier exténué interprète mal une parole de son commandant et déclenche une attaque. Les deux vaisseaux sont détruits.