Insatisfait de sa position sociale et économique, Giulio Ceriani, employé dans une firme immobilière, veut profiter d'un tuyau pour faire de la spéculation sur des terrains en Sardaigne. Pour arriver à ses fins, il lui faut réunir une somme considérable. Tous les moyens lui sont bons; il amène son père à vendre la ferme familiale, subit les outrages d'un ancien camarade d'études et va jusqu'à compromettre l'honneur de sa femme. Giulio réussit sa transaction et devient riche, mais se retrouve seul et sans amis.