Un journaliste du Texas, John Finley Horton, se déguise en Noir et se rend dans les États du Sud pour se rendre compte par lui-même de ce que c'est que d'être un nègre aux États-Unis. Il se mêle aussi bien aux Blancs qu'aux Noirs et expérimente, de part et d'autre, toute la gamme des sentiments, depuis la sympathie jusqu'à la mesquinerie et l'hostilité ouverte. Il publie le résultat de son expérience dans l'espoir de servir ainsi la cause de l'intégration.