À Venise, au XVe siècle, un jeune boulanger, Pietro, est accusé injustement du meurtre du comte Alvise Guoro. Le procès dégénère en affaire politique et le procureur obtient de Pietro, en le soumettant à la torture, un aveu de culpabilité. À la dernière séance du procès, un membre du Conseil des Dix, Laurenzo Barbo, convaincu de l'innocence de l'adolescent, obtient un sursis de douze heures. Durant ce délai, le véritable auteur du meurtre décide enfin de se livrer pour sauver Pietro. Mais au moment où il se présente devant le tribunal, Pietro a déjà été exécuté.