Clay Spencer, un simple ouvrier, est père d'une famille nombreuse au Wyoming. Il espère que ses enfants pourront bénéficier d'une éducation supérieure à la sienne. Il met donc tout en oeuvre pour que son aîné, Clayboy, doué pour les études, puisse suivre un cours universitaire. Mais les contretemps semblent s'acharner sur la famille Spencer et l'argent manque pour réaliser ce rêve. Aussi Clay finit-il par se décider à vendre un terrain situé sur une montagne défrichée par son père, détruisant par le fait même l'espoir qu'il avait de s'y installer un jour.