Vers la fin de la guerre de Corée, un détachement américain, commandé par le lieutenant Hallen, progresse vers le 38e parallèle. Dans le groupe se trouve un certain Keefer qui a résolu d'obtenir par tous les moyens le grade d'officier et le titre de «héros de guerre». Dans ce but, il s'attribue l'exploit de camarades morts au combat, ce qui lui vaut d'être nommé sergent. Mais Hallen découvre bientôt la vérité. Pour faire taire ce témoin gênant, Keefer le tue et prend le commandement de la troupe. Lorsqu'il apprend que l'armistice est signée, il cache la nouvelle à ses hommes pour se mériter de nouveaux honneurs. Il reçoit toutefois son châtiment en tombant sous les balles ennemies.