Les frères Grimm, Wilhelm et Jacob, ont été engagés par un duc pour écrire l'histoire de sa famille. Mais Wilhelm est plus porté à imaginer des contes pour les enfants ou à transcrire les récits des raconteurs du village. Cela compromet le travail entrepris et déplaît au duc qui, par surcroît, est propriétaire de la maison où habitent les deux frères. À la suite d'un voyage en Rhénanie, Wilhelm tombe gravement malade. Jacob, qui avait été réticent jusque-là, accepte alors de contribuer à l'oeuvre fantaisiste de Wilhelm qui de son côté lui promet sa collaboration dans des travaux plus sérieux.