Le 5 septembre 1950, le bandit Salvatore Giuliano est trouvé mort dans la cour d'une maison d'un village sicilien. Quelques années plus tôt, après avoir tué un gendarme, il s'était réfugié dans la montagne. Les séparatistes siciliens l'avaient alors engagé dans leur mouvement. Puis, quand ils eurent abandonné la lutte, Giuliano continua à piller et à rançonner pour son propre compte. Malgré les efforts de la police italienne, il était longtemps resté insaisissable. Le procès qui suit sa mort ne réussit pas à en percer le mystère.