Le jeune patricien Valérius s'est épris d'une princesse sicilienne, Nisa. Celle-ci, après la conquête de son pays par les Romains, est devenue esclave dans la famille du jeune homme. Un colosse, Marais, s'est fait le protecteur de la princesse. Leurs maîtres, tombés en disgrâce, sont tués sur l'ordre de l'empereur et Nisa ainsi que Marcus connaissent un sort plus dur. Valérius se met à la recherche de sa bien-aimée et la retrouve au milieu de Chrétiens condamnés à mourir brûlés. L'accession au trône d'un nouvel empereur met fin a la persécution.