Au VIIe siècle, pour contrecarrer l'influence d'une maîtresse de l'empereur de Chine Kao Tsung, l'impératrice fait rappeler du couvent Wu Tse Tien, qui fut jadis la concubine du précédent souverain. Wu Tse Tien réussit si bien dans sa tâche qu'elle évince même l'impératrice et devient l'épouse de Kao Tsung. Au long des années, elle doit vaincre divers complots contre la puissance qu'elle exerce sur l'empereur. A la mort de ce dernier, elle fait abdiquer l'héritier légitime et s'empare du pouvoir pour régner jusqu'à l'âge de quatre-vingt-deux ans.