À Rome, en 1823, un jeune carbonaro blessé, Pietro Missirilli, se réfugie au château du prince Vanini. Vanina, la fille du prince, rencontre le fugitif et ils tombent follement amoureux l'un de l'autre. Rétabli, Pietro part pour la Romagne afin d'y mener la lutte pour l'indépendance. Vanina, voulant le garder pour elle seule, dénonce ses camarades. Dans un geste de solidarité, Pietro va se livrer. Vanina tente de le sauver, mais comme il refuse de renoncer à la cause des carbonaro elle lui avoue sa trahison. Pietro monte courageusement à la guillotine et Vanina entre au couvent.