Lena Younger partage avec ses enfants et la petite famille de son fils Walter, un misérable logement du quartier noir de Chicago. Elle reçoit bientôt un chèque de dix mille dollars, une assurance que lui avait laissée son mari. Commencent alors les projets d'avenir. Lena rêve d'une maison convenable au milieu des Blancs, sa fille veut devenir médecin et Walter songe à s'établir en affaires. Tout va d'abord pour le mieux, mais les épreuves ne tardent pas à fondre sur la famille: les Blancs ne veulent pas de Noirs dans leur quartier et l'associé de Walter disparaît avec six mille dollars. Malgré ces expériences malheureuses, les Younger se remettent courageusement à l'oeuvre.