En 1949, Cordier, un jeune Français, appelé sous les drapeaux, se déclare objecteur de conscience à cause de ses principes religieux. Malgré toutes les pressions dont il est l'objet, il refuse de faire son service militaire. Mis en prison, il fait la connaissance d'Adler, un prêtre allemand qui, pendant la guerre, a tué un partisan français sur l'ordre de ses supérieurs militaires. Les deux hommes sont jugés le même jour. Adler est acquitté et Cordier, ébranlé par ce qui lui semble être une injustice, est condamné à la prison après avoir renié publiquement ses convictions religieuses.