McCabe, shérif d'une petite ville de l'Ouest, accepte de se rendre au fort Grant pour y rencontrer les Comanches et leur racheter des prisonniers blancs capturés depuis plusieurs années déjà. Un officier de la Cavalerie de l'armée américaine est chargé de l'accompagner dans sa mission. Rendu chez les Indiens, il obtient de ramener, moyennant rançon, un adolescent de dix-sept ans et une jeune Mexicaine dont un chef comanche avait fait sa femme. Le retour des captifs parmi les Blancs soulève bien des difficultés jusqu'au moment où l'adolescent est lynché pour avoir tué une femme de la ville et où McCabe quitte le patelin pour la Californie avec la belle Mexicaine.