Arthur Seaton, jeune ouvrier dans une usine de Nottingham, est aigri par son travail et sa condition misérable. C'est pourquoi, le samedi et le dimanche, il essaie d'oublier, s'enivre et court les filles. Il a une maîtresse, Brenda, qui est la femme d'un de ses compagnons de travail, Jack. Un jour il rencontre une jeune fille, Doreen, qui s'éprend de lui. Mais les ennuis commencent. Brenda devient enceinte. Arthur lui conseille l'avortement mais la jeune femme décide d'avoir l'enfant. Jack découvre l'infidélité de sa femme et Arthur reçoit une raclée qui l'immobilise pour quelque temps. Une fois guéri il accepte d'épouser Doreen.