Trois cents ans après la mort du Christ, un patricien romain, Claudius, et sa fille Claudia achètent un esclave, Vibio, que les soldats de l'empereur Maximien s'apprêtaient à mettre à mort. Condamné peu après à la flagellation par Claudia à qui il a déplu, Vibio est défendu par le tribun Sébastien et par Agnès, cousine de Claudia, tous deux convertis secrètement au christianisme. Maximien décide d'en finir avec les chrétiens et envoie ses soldats dans les catacombes pour les arrêter. Claudia qui s'est éprise de Vibio est capturée avec eux. L'empereur condamne les chrétiens à la torture, mais, à la demande du peuple, épargne Vibio et Claudia.