L'histoire se situe au XVe siècle. Un petit paysan, Wawrzek, s'amuse à tailler des figures animales dans les branches et les racines des arbres. Un jour, il se joint à un groupe de bateleurs qui se rendent à Cracovie. En route, il contribue à démasquer un bandit, Raphaël, qui s'évade et jure vengeance. À Cracovie, l'enfant réussit à se faire admettre dans l'atelier du grand sculpteur Wit Stosz. Mais Raphaël le retrouve et l'enlève. Libéré par ses camarades d'atelier, Wawrzek aura la joie de poser la dernière pièce de l'oeuvre monumentale de son maître, le retable de l'église Notre-Dame.