Lors de la reprise des Jeux olympiques à Athènes en 1896, Spiridon, un jeune berger, descend de ses montagnes pour s'inscrire à l'épreuve du marathon. Par sa persévérance et grâce à l'intervention des membres de la délégation américaine, il finit par obtenir des autorités la permission de courir, malgré que sa demande soit arrivée trop tard. Comme une actrice, Eleni, a promis sa main au vainqueur du marathon, la fiancée de Spiridon se désole à l'idée qu'il participe à la course. Elle ne l'encourage pas moins et, lorsqu'il sort vainqueur de l'épreuve, Eleni s'efface devant elle.