Claudelle Iriglish, une adolescente très jolie, est la fille d'un pauvre fermier de Géorgie. Elle s'éprend d'un jeune paysan, mais sa mère, une femme tyrannique, veut lui faire épouser un homme d'âge mûr, Crawford, riche propriétaire de l'endroit. Son ami étant parti pour faire son service militaire, Claudelle lui reste fidèle jusqu'au jour où, dans une lettre, il lui annonce qu'il va épouser une autre jeune fille. Malgré les instances de sa mère pour lui faire marier Crawford, Claudelle se laisse aller à une vie légère et devient la sirène du village, ne cherchant qu'à faire souffrir comme elle a elle-même souffert. Cette vie de libertinage la mène au déshonneur et bientôt à la mort.