Courageux et fantasque, Cartouche, de voleur à la tire qu'il était, devient soldat du roi. Il rencontre à l'armée deux coquins avec qui il déserte en emportant la caisse du régiment. En route pour Paris, il s'éprend d'une jeune bohémienne, Vénus, qui s'attache à lui. Il détrône bientôt son ancien patron, Malichot, le roi des vide-goussets. Arrêté à l'occasion d'un rendez-vous galant qu'il avait fixé à la femme du premier magistrat de police, il est délivré par sa bande. Vénus meurt toutefois dans la bataille. Fidèle à sa compagne, Cartouche la venge par des funérailles somptueuses et originales.