Un homme d'affaires, Cooper, et sa femme arrivent à Londres par avion. Ils sont attendus à l'aéroport par un associé de Cooper, Kennedy, et par Bannister, un représentant de l'Organisation mondiale de la Santé venu là par suite d'une maladie étrange contractée par l'industriel. L'examen du malade démontre qu'il souffre de variole. De plus, deux autres cas sont signalés en Europe. Bannister et Kennedy commencent alors une enquête qui les mène, après bien des aventures, à la découverte de l'origine de la maladie.