Pour fuir un foyer malheureux, Catherine épouse Jérôme, un jeune colon d'Afrique du Nord. Malgré l'amour de son mari et les attentions de sa nouvelle famille, elle ne se sent pas heureuse et cherche au dehors une solution à son inquiétude spirituelle. La vue d'un musulman perdu dans sa prière provoque en elle une crise mystique. Par esprit de renoncement, elle quitte son mari et s'engage comme servante. Elle héberge même dans sa chambre une jeune prostituée qu'elle tente, mais sans succès, de convertir à ses idées. Découragée, elle ouvre son âme à un prêtre qui parvient à la convaincre que pour elle la sainteté est auprès de son mari.