Édouard Saroyan, alias Charlie Koler, pianiste raté, gagne péniblement sa vie en faisant danser les habitués d'un bistrot minable. Doué d'un talent extraordinaire, il a gâché sa vie à cause de sa timidité et de son manque de caractère. Il a pourtant eu ses heures de gloire, grâce à sa femme qui s'était donnée à un imprésario pour le faire arriver. Dégoûtée d'elle-même, cette dernière s'est suicidée après avoir avoué son inconduite à son mari. Une amie, Hélèna, essaiera encore de le réhabiliter, mais sans succès. Édouard restera Charlie Koler, le petit pianiste de bistrot.