Un agitateur s'amène dans une usine d'une petite ville d'Angleterre, noyaute le comité d'un syndicat et déclenche une grève. Un petit nombre d'ouvriers refusent de cesser le travail, parmi lesquels Tom, dont la femme attend un troisième enfant. A la suite des représailles des grévistes, Tom demeure le seul à franchir la ligne de piquetage. La grève finie, tous les ouvriers lui font subir l'épreuve du silence. Personne ne lui parle et tous l'évitent. L'agitateur provoque une deuxième grève pour obtenir le renvoi de Tom. Durant ce nouvel arrêt de travail, ce dernier est gravement blessé par un jeune métallo. Un ami de Tom prend alors conscience de sa lâcheté et se fait le défenseur du malheureux.