Le prédicateur d'une retraite pour les novices d'un couvent italien reçoit une lettre anonyme lui apprenant que l'une d'elles se trouve là contre sa volonté. Il la reçoit en confession: elle s'appelle Rita Passi et est la fille d'une riche veuve. À sa sortie du pensionnat, Rita s'était éprise d'un camarade d'enfance, Giuliano. En découvrant que Giuliano était l'amant de sa mère, elle l'avait tué, mais le meurtre avait passé pour un accident de chasse. Mme Passi, au courant de la vérité, exigea alors l'entrée au couvent. Et maintenant Rita accepte de subir son procès.