Le prédicateur d'une retraite pour les novices d'un couvent italien reçoit une lettre anonyme lui apprenant que l'une d'elles se trouve là contre sa volonté. Il la reçoit en confession: elle s'appelle Rita Passi et est la fille d'une riche veuve. À sa sortie du pensionnat, Rita s'était éprise d'un camarade d'enfance, Giuliano. En découvrant que Giuliano était l'amant de sa mère, elle l'avait tué mais le meurtre avaitpassé pour-un accident de chasse. Mme Passi, au courant de la vérité, exigea alors l'entrée au couvent. Et maintenant Rita accepte de subir son procès.