Un jeune soldat russe de dix-neuf ans, Aliocha, ayant accompli un acte de bravoure, préfère à la décoration que lui offre son général, la permission d'aller passer deux jours avec sa mère. Mais les trains, en temps de guerre, sont encombrés, ce qui oblige Aliocha à se cacher à bord d'un wagon de marchandise. Il y rencontre inopinément une jeune fille, Choura, voyageant, elle aussi, clandestinement. D'abord effrayée, Choura finit par s'apprivoiser devant la délicatesse du jeune homme. Puis naît entre les deux tourtereaux un amour pudique et silencieux. Forcé de quitter sa nouvelle amie, Aliocha rejoint sa mère pour un moment bien court. I1 repart et meurt au front.