L'action se passe en Italie au cours de l'été 1943. Un jeune homme, Carlo, qui a échappé à l'enrôlement grâce à son père, un chef fasciste, rencontre une jeune veuve, Roberta, et s'en éprend. Fidèle au souvenir de son mari, Roberta hésite un moment à accepter les caresses de Carlo, puis finit par céder, malgré l'opposition de sa mère. Le régime politique change bientôt en Italie et Carlo est appelé sous les armes. Le couple s'enfuit vers le Sud où il espère cacher son amour. Mais le train qui les emporte est bombardé. Éveillé à son devoir par cette triste expérience, Carlo insiste pour que Roberta retourne chez elle. Il restera pour défendre son pays.