Tom Ripley a été chargé par le père de son ami Philip de ramener en Amérique ce dernier qui mène joyeuse vie en Italie avec sa maîtresse, Marge. Mais Philip refuse de rentrer et Tom doit renoncer à la prime promise à l'accomplissement de sa mission. Envieux de la fortune de son ami, Tom le tue puis se fait passer pour lui et falsifie des chèques. Poussé à un second meurtre, il "suicide" Philip et écrit un faux testament en faveur de Marge dont il entreprend la conquête. Toutes ces machinations se trouveront cependant réduites à néant.