Un jeune garçon pauvre, Michel, se croit un homme supérieur et, méprisant le travail, décide de vivre en volant les autres. Il s'exerce au vol à la tire avec un pickpocket rencontré par hasard et acquiert rapidement une grande habileté. Il sait que la police a l'oeil sur lui et, malgré les bons conseils qu'il reçoit, persiste dans son erreur. Après avoir fui à l'étranger, il revient à Paris où il tombe dans un piège que lui tend un policier. Il est écroué. Le souvenir de sa mère et la sympathie d'une jeune fille qui s'est toujours intéressée à lui et le visite en prison l'aideront à se réhabiliter.