Au moment de retourner à sa base, un sous-marin est bombardé et coulé. Le mécanisme de sauvetage étant brisé, le commandant et le quartier-maître se rendent compte qu'un seul des neuf survivants pourra remonter à la surface. Un grave problème de conscience se pose alors aux deux officiers: lequel des hommes faut-il désigner? Ils tentent de faire dresser par les marins eux-mêmes une liste de priorité, mais chacun essaie de faire valoir ses droits. La querelle qui s'ensuit provoque la mort de plusieurs d'entre eux. Finalement, un des hommes remonte à la surface. Les autres attendent la mort en priant.