Esterina, une servante de ferme maltraitée par son patron, est recueillie par deux routiers, Gino et Piero. L'adolescente, qui rêve de connaître la ville, veut les suivre dans leur voyage mais les deux hommes cherchent à s'en débarrasser. Esterina est tenace toutefois et, grâce à un peu d'argent qu'elle possède, elle tire ses compagnons d'un mauvais pas. Elle s'attache particulièrement au plus jeune des deux, Gino, et quand elle s'aperçoit qu'il l'ignore, elle tente de se suicider. Après avoir longtemps hésité, Gino se décide à l'épouser.