Un détenu s'échappe de prison en s'emparant d'une boîte métallique qu'il croit remplie d'héroïne. Cette boîte contient du cobalt radioactif qui émet des radiations mortelles. La police se met immédiatement à sa recherche, car si le prisonnier n'est pas retrouvé avant 72 heures, la ville entière de Los Angeles risque d'être contaminée. Pour éviter une panique générale, les policiers n'avertissent pas le public du danger. Une intense poursuite est engagée dans Los Angeles.