Un jeune étudiant, Paul, vit en province, couvé par sa mère, Mathilde, que son mari a abandonnée. Dévote et autoritaire, Mathilde veut encore garder son fils sous sa jupe. Mais Paul s'éprend de Catherine, jeune vendeuse de magasin, et la rencontre à l'insu de sa mère. Au cours d'un voyage à Paris, les jeunes amoureux se rendent dans un hôtel minable où ils passent l'après-midi. Peu après, Catherine est enceinte. Mathilde s'oppose au mariage et va même jusqu'à conseiller l'avortement à Catherine. Celle-ci refuse et quitte le patelin. Aidé par son oncle, Paul abandonne sa mère et va rejoindre Catherine pour l'épouser.