Au XVIe siècle, des pirates sarrasins, soudoyés par un certain Manfredo, ravagent un village italien. Après avoir fait tuer le duc Montevergine, seigneur de la région, Manfredo prend sa place et fait disparaître son fils, le jeune prince Hector. La princesse Elena, soeur de ce dernier, échappe à Manfredo, grâce au pirate Ricardo qui l'aime depuis longtemps. Ricardo, sous le nom de l'Épervier noir, engage la lutte sur terre et sur mer contre l'usurpateur. Pour sauver son jeune frère, Elena est forcée d'épouser Manfredo. Le soir de ses noces, elle lui donne un soporifique et s'enfuit. Ricardo parvient à sauver les victimes du tyran. Ce dernier est tué et la princesse peut épouser son sauveur.