À la mort de sa femme dont il était séparé, un célèbre avocat de Washington prend au sérieux son rôle de père de famille. Pour vaincre l'hostilité de ses rejetons, il s'ingénie à leur faire plaisir. Le plus jeune échappe un soir à la surveillance paternelle, mais est ramené à la maison par une gentille Italienne, en révolte contre les siens. La prenant pour une domestique, le magistrat loue ses services. Toute la famille s'installe pour l'été sur une péniche où débute une kyrielle d'aventures.