Joe Chapin, un riche avocat, vient de mourir. Un long retour en arrière raconte les dernières années de sa vie, les machinations ambitieuses et égoïstes de sa femme, le mariage forcé de sa fille, la vie gâchée de son fils, une aventure politique qui tourne à l'échec, un amour passager avec une jeune fille et sa déchéance dans la boisson. À la réception qui suit les funérailles, le fils accusera publiquement sa mère d'avoir détruit leur foyer et tué leur père.