Les propriétaires de gros ranches et l'association des éleveurs de bestiaux se disputent le pouvoir dans la petite ville de Hartwell. Un agent de l'association, responsable du meurtre d'un homme à Abilene, se réfugie, à Hartwell. Le shérif lui enjoint de quitter les lieux sous peine de représailles. Mais l'homme, fort attiré par la femme de sa victime, s'entête à rester malgré l'hostilité de la famille. Les événements lui permettent de se réhabiliter après quoi il quitte le pays, ne pouvant épouser celle que sa violence rendit veuve.